Pedimos por lluvia.
Pero nos mandaron un virus.
We prayed for rain.
We got a virus instead.
Texto: Alejandro García
El viernes 13 de marzo de 2020 Guatemala confirmó su primer caso de coronavirus. El año siguiente resultó ser particularmente devastador para una región ya aplastada e históricamente ignorada como el Área del Corredor Seco, un área propensa a la sequía y al cambio climático y donde los niños mueren regularmente debido a las complicaciones introducidas por el hambre y la desnutrición.
La mayoría de los hombres en Jocotán, Chiquimula (en el corazón de la zona del Corredor Seco) trabajan en Honduras recogiendo café. Ganan un poco más de 100 dólares al mes y trabajan seis días a la semana. Sin embargo, el 16 de marzo de 2020, el presidente de Guatemala anunció una serie de restricciones para evitar la propagación del virus. Prohibió el transporte público, vetó a los guatemaltecos a viajar entre ciudades, cerró todas las escuelas y universidades públicas y privadas y cerró todas las fronteras. De repente, la gente de Jocotán se quedó sin ingresos. Durante meses dependieron de la ayuda de ONG locales y comieron lo que les quedó de la temporada de cosecha de 2019. Además, como los niños no iban a la escuela, no tenían acceso a las comidas escolares. Jocotán está a 22 millas del cruce fronterizo más cercano, por lo que algunos hombres intentaron ir a Honduras, cruzando las montañas y escondiéndose de la policía fronteriza hondureña, pero rápidamente fueron rechazados o robados. Cada año, la gente de Jocotán siembra arroz y frijoles en mayo y agosto, respectivamente. Cada año la gente reza por una “buena” y abundante temporada de lluvias, que dura de mayo a noviembre. Cada año, sin embargo, llueve menos; el cambio climático ha obligado a muchos en Jocotán y pueblos vecinos a abandonar el país hacia Estados Unidos o México. Sin embargo, la gente parecía esperanzada al comienzo de la temporada de lluvias de 2020. Tuvimos algunas lluvias tempranas en mayo, dijo Claudio Gutiérrez, un líder comunitario local. Pero el 5 de noviembre el huracán Eta azotó Guatemala, al igual que el huracán Iota dos semanas después. Como resultado, la gente de Jocotán perdió la mayoría de sus cultivos.
En 2021 las autoridades sanitarias de Guatemala informaron que en 2020 se produjo un aumento del 127% de los casos de desnutrición en niños menores de cinco años respecto al año anterior y que 50 niños murieron a causa de la desnutrición. Sin embargo, según OXFAM Guatemala, esta última cifra puede ser engañosa ya que muchas veces las muertes se atribuyen a otras causas, como fue el caso de Yesmin Pérez (también en Jocotán), de dos años, quien falleció a causa de una neumonía en enero de 2021. Al momento de su muerte, Yesmin pesaba 16 libras; Los niños de dos años deben pesar al menos 26,5 libras. Estas fotografías fueron tomadas en mayo de 2021, cuando las escuelas comenzaron a abrirse lentamente en Guatemala y mientras la gente en Jocotán se preparaba nuevamente para sembrar arroz y frijoles.
Written by: Alejandro García
Friday, March 13th, 2020, Guatemala confirmed itsfirst case of coronavirus. The following year proved tobe particularly devastating for an already crushed andhistorically ignored region like the Dry CorridorArea—an area prone to drought and climate changeand where children regularly die due to complicationsintroduced by hunger and malnutrition.
Most men in Jocotán, Chiquimula (at the heart of the Dry Corridor Area) work in Honduras picking coffee. They earn a little over $100 a month and work six days a week. On March 16th, 2020, however, the president of Guatemala announced a series of restrictions to prevent the spread of the virus. He banned public transportation, barred Guatemalans from traveling between cities, shut down all public and private schools and universities, and closed all borders. People in Jocotán were suddenly left without an income. For months they relied on the help of local NGOs and ate whatever they had left from 2019’s harvesting season. Additionally, since kids didn’t go to school, they didn’t have access to school meals. Jocotán is 22 miles away from the nearest border crossing, so some men did try to go to Honduras, over the mountains and hiding from the Honduran border police, but they were quickly turned back or robbed. Every year, people in Jocotán plant rice and beans in May and August, respectively. Every year people pray for a “good” and plentiful rainy season, which lasts from May to November. Every year, however, they get less and less rain; climate change has forced many in Jocotán and neighboring towns to leave the country to the US or Mexico. Nevertheless, people seemed hopeful at the beginning of 2020’s rainy season. “We got some early showers in May,” said Claudio Gutiérrez, a local community leader. But on November 5th Hurricane Eta hit Guatemala, as did Hurricane Iota two weeks later. As a result, people in Jocotán lost most of their crops.
In 2021 Guatemalan health authorities reported that 2020 saw an increase of 127% of cases of malnutrition in children under five from the previous year and that 50 children died because of malnutrition. According to OXFAM Guatemala, though, this last number may be deceiving since deaths are often attributed to other causes, as was the case of two-year-old Yesmin Pérez (also in Jocotán), who passed away from pneumonia in January of 2021. At the time of her death, Yesmin weighed 16 pounds; two-year-olds should weigh at least 26.5 pounds. These photos were taken in May of 2021 when schools slowly began opening up in Guatemala and as people in Jocotán were getting ready again to plant rice and beans.